सरदार वल्लभभाई पटेल (31 अक्टूबर, 1875 - 15 दिसंबर, 1950)

वल्लभभाई झावेरभाई पटेल का जन्म 31 अक्टूबर, 1875 को गुजरात के नाडियाड में हुआ था। वे सरदार पटेल के नाम से लोकप्रिय थे। वे भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के वरिष्ठ नेता थे जिन्होंने देश के स्वतंत्रता संग्राम में अग्रणी भूमिका निभाई थी। उन्होंने भारत के राजनीतिक एकीकरण और 1947 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान गृह मंत्री के रूप में कार्य किया। उन्होंने भारत के पहले उप प्रधान मंत्री के रूप में भी कार्य किया।

वे एक सफल वकील थे। बाद में उन्होंने गुजरात के खेड़ा, बोरसाद और बारडोली के किसानों को ब्रिटिश राज के खिलाफ अहिंसक सविनय अवज्ञा में संगठित किया। सरदार पटेल की अध्यक्षता में 1931 में कांग्रेस द्वारा “मौलिक अधिकार और आर्थिक नीति” प्रस्ताव पारित किया गया था।

पटेल गांधी के प्रति बेहद वफादार थे और उन्होंने पाकिस्तान से पंजाब और दिल्ली भाग रहे शरणार्थियों के लिए राहत प्रयासों का आयोजन किया और शांति बहाल करने के लिए काम किया। उन्होंने एक एकीकृत भारत बनाने के कार्य का नेतृत्व किया, उन ब्रिटिश औपनिवेशिक प्रांतों को सफलतापूर्वक नए स्वतंत्र राष्ट्र में एकीकृत किया जो भारत को 'आवंटित' किए गए थे। यह पटेल ही थे जिन्होंने लगभग हर रियासत को भारत में शामिल होने के लिए राजी किया। नए स्वतंत्र देश में राष्ट्रीय एकीकरण के लिए उनकी प्रतिबद्धता पूर्ण और अडिग थी, जिसके कारण उन्हें "भारत का लौह पुरुष" कहा गया। आधुनिक अखिल भारतीय सेवा प्रणाली की स्थापना करने के लिए उन्हें "भारत के सिविल सेवकों के संरक्षक संत" के रूप में भी याद किया जाता है।

15 दिसंबर, 1950 को बॉम्बे के बिड़ला हाउस में दिल का दौरा पड़ने (उनका दूसरा) के बाद पटेल का निधन हो गया। पटेल को "भारत के एकीकरणकर्ता" के रूप में सबसे ज्यादा याद किया जाता है। दुनिया की सबसे ऊंची प्रतिमा स्टैच्यू ऑफ यूनिटी को 31 अक्टूबर, 2018 को उन्हें समर्पित किया गया, जिसकी ऊंचाई लगभग 182 मीटर (597 फीट) है।